第四十九章
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見蘇芷不答, 沈寒山半真心半假意給她盤算起辭官的好處來：“眼下你身負重傷，正是個撒手的好機會，若你執意要離開皇城司, 官家必不攔你，還會念及你重傷委屈之處, 惠及蘇家。芷芷辭了官, 往後就不必這樣風裏來雨裏往地操勞了，也不會撞上這樣命懸一線的險要事。你離開皇城司衙門後，咱們密會無需藏著掖著，可光明正大交際。屆時，你我鄰裏關系和睦，不是很好嗎？”
他滔滔不絕哄勸蘇芷辭官，假設輝煌前景誘惑蘇芷。
只可惜，蘇芷不是個傻子。
她咬牙, 細聲細氣憋出一句：“若要你我關系和睦，沈寒山, 為何你不辭官呢？”
沈寒山一怔，倒被她刨根究底的一問難倒了。
他垂眉斂目, 白皙修長的指腹碾磨衣袖金線。
默然許久，沈寒山苦笑一聲：“芷芷, 我不能。”
他處心積慮爬上這個位置, 不能為了兒女情長舍棄一切。
沈寒山有必須要做的事, 否則他夜裏都會被愧疚纏身，不得入眠。
蘇芷不懂沈寒山的難言之隱, 她猜他是貪戀權勢。
勸她放手, 卻保全自己嗎？
既要同蘇芷敦睦相處, 又要她遠離朝堂, 免得成他青雲路上的絆腳石？
哪有那麽好的事！
蘇芷心下冷笑，也是，她在期待什麽呢？
哪家野心勃勃的兒郎，願意舍棄錦繡仕途與榮華富貴，只為了和身為天子私兵的將領一團和氣？
她都做不到的事情，別勉強沈寒山了。
蘇芷忽然覺得很沒勁兒，胸腔裏滿漲的心緒在一瞬之間渙散了。
原本春意盎然的心原，一瞬之間枯萎，寸草不生。是輕騎踐踏，兵戈擾攘，害她不得安寧。
早說了要關閉心城，她不聽，如今輸得一敗塗地。
蘇芷莫名惆悵，覺得自己差點自作多情，偏移了一寸心，好似一個笑話。
幸好，一切都回到正軌上了。
她的顏面與自尊心都勉強守住，不至於惹人譏諷。
蘇芷不欲同他再深談此事，她就著沈寒山遞來的藥湯飲下一口潤喉。舌苔上苦味蔓開，她問：“我昏迷了幾日？”
沈寒山道：“有五日了。”
蘇芷皺眉：“這麽久。那些孩子呢？可有得救？”
“我知你會憂心他們安危，一早就派葉主簿去安置他們了。孩子都很好，染病的留在病坊裏養病，還未有病兆的孩子，則帶回京城，入住官辦慈幼局，慢慢尋他們的家人。”
蘇芷知道這些孩子都安排妥當了，放下了心。她看似冷情，實則仁心，是個先人後己的老好人性子，沈寒山看得透徹。
她昏睡了五日，錯過太多事。
蘇芷催促沈寒山，把這幾日發生的一應事宜，講給她聽。
沈寒山一時間不知從何說起，斟酌了許久，故意從他心急如焚抱她尋郎中那段開始說起。
為了強調他乃是正人君子，沈寒山特地講——他給她熬了一宿煎藥。而她身上的傷，是沈寒山命醫婆給她治傷換藥的，他沒有動過手。沈寒山雖行徑輕佻，看似待她有非分之想，但其實他本質是個溫文爾雅的俊秀郎君，不會趁人不備，為所欲為。
沈寒山說這些，無非是想讓蘇芷對他印象更好。
他殷切盼蘇芷誇讚，卻招來小娘子的嫌棄：“累贅的事別講，說緊要公差。”
沈寒山自討沒趣，只得老實把話題引入公事之中。
沈寒山尋來衢州有名的郎中與醫婆為蘇芷療傷，醫者們驗傷後，表明蘇芷雖心脈受損，傷及胸肋，卻也不是無藥可治。幸好疾風的幾記重錘是隔空落下的，沒砸到實處。若蘇芷臥地，他再補刀，那一錘下去，恐怕蘇芷得一命嗚呼了，那時是真藥石無醫。
醫者們這樣說了，沈寒山安心不少。
他深谙蘇芷秉性，若他沒處理完這些要事，她醒後定會勉力接手。
於是，沈寒山把蘇芷交給了王氏以及葉小娘子照顧。
王氏知道蘇芷成了如今這副奄奄一息的模樣，正是為了救她的閨女兒受的傷。她既感激又惶恐，成日裏眼包淚，盼望蘇芷醒來，哪裏敢不盡心伺候。
沈寒山心底冷哼，冷眼看王氏，她是該畏懼他的。
要不是葉小娘子蠢笨被擒，蘇芷也不會分心，受這樣重的傷。
他不欲同葉家人有口舌糾紛，揚長而去。
駐守衢州的軍府主官已經抵達桔花縣，眼下是由葉主簿拿大在招待。
沈寒山同人匆匆客套一番，由姍姍來遲的軍士們盡心盡力收拾殘局，彌補他遲來支援的過錯。
沈寒山換上大理寺卿的紫色圓領寬袖長袍公服，腰束玉帶，頭戴直腳硬襆頭。
他難得莊重，鄭重其事著了官服，擺高官的儀態。知沈寒山脾氣的人，這時就該打擺子了。沈寒山分明動了真火，要吳通判嘗嘗“官高一品壓死人”的滋味。
沈寒山要親自審問吳通判，剛到桔花縣衙門口，便見疾風跪在階上，背上箭筒插著荊條，特特負荊請罪。
沈寒山不欲同他動幹戈，橫豎蘇芷醒了自會處置。
可疾風不依不饒，他膝行兩步，同沈寒山道：“多謝官人獻計，助我救出妹妹。她知曉我幹了這樣混賬的事，命我定要來賠罪。我下手太重了，害得蘇司使身受重傷……我、我真不是個東西。”
疾風對蘇芷改觀，是從她救出那些被困崖山的孩子開始。
山上挖出了十多具孩童屍骨，在啞巴小孩們逐一辨認兇手以及同伴的畫像後，世人才知道，他們都是朱毅從京城發賣到衢州的可憐人。
是蘇芷風雨兼程趕來，救了他們，否則孩子們一定沒命活到現在。
疾風差點助紂為虐，幫無惡不作的吳通判殘害忠良。
他是討厭橫行霸道的官吏，可他不厭惡好官清官。
仔細想來，真是後怕。
要是他一個失手殺害了沈寒山和蘇芷，那後果真是不堪設想。
思及至此，疾風又一次高聲道：“求您打我吧！否則我心裏難安。”
沈寒山不耐他的粘纏，皺眉道：“待蘇司使醒後，自有她發落你，何必急於一時。你若死活不願離去，那便隨本官一並入衙門，為本官效命。”
“是！官人請隨意吩咐，我上刀山下火海都願意！”疾風大喜過望，他樂得幫沈寒山忙。
招疾風入衙門，這一重實則是沈寒山的考慮，有了疾風這樣的能人在側，他要恐嚇吳通判，那可簡單多了。
牢獄內，吳通判渾身是血，癱倒在地。他死魚似的翻著白眼，有進的氣兒沒出的氣兒，奄奄一息。
“吳通判，好久不見。”沈寒山不愧是心思深沈的老狐貍，昨日才結下那樣深的恩怨，今日便沒事人一樣，扯嘴皮子說笑了。
吳通判翻了個白眼，他自知死到臨頭，與沈寒山也沒什麽話講了。
沈寒山挪來一張高椅，單手支下頜，好整以暇地道：“吳通判指骨斷了好幾根，往後牢飯不知端得端得穩。哦，不對，是本官說岔了。就憑你犯下的這些罪孽，至多餓一碗斷頭飯，此後也沒旁的飯可吃了，算不得什麽。”
他在吳通判的傷口撒鹽，有意來奚落他的。
吳通判恨得牙癢癢，涼涼一笑：“沈提刑，我的確渾身都有把柄，任你拿捏。可你也不是那樣清白的官人，你就不怕，我把你收受賄銀的事情抖出去？官家多疑，不日定會處置你。”
他倒膽大，還要挾起沈寒山了。
死到臨頭還嘴硬，有點意思，沈寒山輕笑出聲。
只可惜，這招黑吃黑，對他沒用。
沈寒山慢條斯理地道：“賄銀嗎？本官早已充公、交付給葉主簿當作項款，建官辦慈幼局。官家要是知情，只會嘉獎我，如何會怪我？吳通判，你與其絞盡腦汁在此處陷害我，倒不如擠兩滴眼淚，低聲下氣求我。這樣一來，我會讓你死得更輕松些。”
吳通判駭然，他怎麽都沒想到，沈寒山是動了殺心的！
他不是要被送往京城刑部與大理寺覆審嗎？！不是還能茍活一段時日嗎？！沈寒山怎麽敢……
“你這是動用私刑，官家會降罪於你的！況且，你還想逼我招供認罪，你怎麽能殺我？！”吳通判的語氣裏有一絲慌亂，他惜命，最怕死。
聞言，沈寒山難得笑了一下：“吳通判，你未免太看得起你自個兒了。沈某手上有林州牧死前留下的陳情書與追罪狀，還有你雇兇殺人，特地贈予漁夫阿武的那一匣帶你本人牙印的罪金，再有阿武的相好香蘭作為指證你行兇的證人，加之你親筆書寫的囤藥密令以及啞奴衙役們的指證……一樁樁一件件鐵證如山，你覺得，你逃得掉嗎？你死不死，同我幹系已經不大了。代筆寫一封謝罪書麽，沈某很擅長。”
他似是要擊碎吳通判最後一重幻想：“哦，若你死在詔獄裏，官家只會欣慰——好歹貪官汙吏還有一星半點兒羞恥之心，知道自個兒罪孽深重，要以死謝罪。畢竟這一出官場醜聞鬧出來，地方百姓怨聲載道，對皇家不再親信……上頭失了民心，你當官家會饒過你嗎？最想你死的，或許不是我，反倒是天子。”
吳通判明白了，全明白了。
於天子而言，貪汙一事尚可掌控。若是引起社稷動蕩，喪失民心，那便是滔天大罪了。
吳通判犯了大忌，他不可能活。
故此，官家也會默許沈寒山的行徑，甚至希望他死在衢州。
這樣一來，能挽回一些京官的名譽與聲望，至少讓當地百姓知道，他們是為黎民伸冤來的，是大家夥兒的救星。
沈寒山悠悠然補刀：“明白了嗎？吳通判，你的生死，全憑我心情。”
吳通判整顆心都涼了，他頹然閉上了眼：“你比我年輕太多，卻比我深谙官場之道。沈寒山，今日，我算是輸得心服口服。”
“呵。我給你多活幾日的機會，你要不要？”
“請、請沈提刑垂憐。”
“把那些同你有勾結的官吏報上名來，說一個名字與罪狀，我許你多活一個時辰。”
沈寒山看了疾風一眼，後者會意，從刑具裏抽出一把鋒利匕首。
疾風和吳通判有私仇，下手不會徇私。
吳通判抖若篩糠，他知道了，沈寒山是多心狠的人。這廝是要將他的根基盡數挖出，要他身敗名裂、眾叛親離。可眼下，他還有什麽選擇呢？他本就是將死之人，能茍延殘喘一瞬便是一瞬吧。
吳通判放棄了所有念想，任人魚肉。
他招了，全招了。
既然要死，那他就得拉所有人陪葬。
憑什麽他在這裏吃苦，倒讓旁人有一線生機。
吳通判洩了氣，只得把那些罪孽娓娓道來——
原來，吳通判早在一年前就打起了用瘟疫害人的主意。
疫氣肺病需用麻杏石甘湯調養。他想著，衢州忽然爆發瘟疫，官辦藥局開不出更多藥材，他可以故意把多的藥材寄存於私人藥坊高價出售，從而賺取差價。待他賺得盆滿缽滿之時，又明面收購回餘下的藥材，免費送給百姓。這樣一來，他平定地方病情可為政績添彩，還得了老百姓愛戴，賺錢手段又不似加重稅賦那般落人口實，招數太漂亮。
只是染病的病患不服藥湯至多十日可活，死後過三日，便無法傳染瘟疫。
他必須要養著這個病癥，故此得豢養不少的人當飼料。
當地籍口失蹤太多人，且平白死去那麽多人，一定會引起懷疑。
他起了邪念，欲同人牙子買奴。最好是外邊州府的籍口，且要不谙世事的孩童，年紀小，好操縱，還不能識字，這樣便可防止人逃跑。割掉舌頭，也是為了讓他們無處申冤。
不過這些年大慶改了律令，女使奴仆大多都是和雇關系，鮮少賣身了，除非是世代相傳的家生子，才會留在府中。
一時間要那樣多的孩子，吳通判找不到人，他動起了歪心思。
一日，吳通判同桔花縣縣令吃酒，聽人說起一樁布老虎殺人案的舊聞。
吳通判想到了那個兇犯朱青留下的雙生子——朱逢與朱毅。
罪犯之子，必是妖邪出身。日後即便被人發現罪孽，吳通判也有個說頭，把一切事宜都推脫到朱青的孩子身上，說是他們自小在兇犯父親耳濡目染之下，養成的壞心。
拐賣孩童，都是他倆自個兒的主意。待他把人屈打成招以後，再用毒.藥藥死對方，便高枕無憂了。
此招甚妙。
吳通判私底下找人，終是在京城尋到了朱逢。
真是天助他也！要是抓京城下等流民的孩子，發賣到衢州，豈不是神不知鬼不覺？
吳通判私下和朱逢打了個照面，他早調查過朱逢的底細，知道朱逢與朱毅慣用手的差別，一眼就看出朱毅頂替了兄長身份，以他人的皮囊活著。
吳通判多奸猾的一個人，稍稍一想便猜到貓膩。
他故意使詐，騙朱毅——他知道所有隱秘真相，要是不從了他，朱毅必死無疑！
朱毅做賊心虛，為了活命，只得就範。
吳通判才不管他真正犯下什麽罪孽，他的目的達到便好了。
就這樣，惡人撞上了更惡的人，一物降一物，他們的命運被銜接在了一塊兒。
三三兩兩的孩子被送往衢州當成人飼，幸好數量不算多，暫時也無人覺察。
半年後，衢州派來新一任州官林然。
吳通判本是想拉林州牧一塊兒謀財的，豈料此人是個迂腐蠢蛋，非但不聽從他的賺錢大計，還揚言要鏟除佞臣。他逼吳通判自首，還說吳通判坦白從寬，可以從輕發落。
也就是這句話，真正惹惱了吳通判。
不想升官發財，入什麽仕途呢？
假清高的官人，他送人一程吧。
於是，吳通判收買了阿武，命他下藥迷暈林州牧，丟入水中。
林州牧死了，大家夥兒都省心。
剛來轄區就鬧得人雞犬不寧，這是真不會做事。
吳通判至今也不覺得自個兒有錯，若真有錯，那就錯在他不夠縝密，露出馬腳。
……
沈寒山的認罪書寫完了，他讓吳通判畫押、按下殘留的幾根手指血印。
衢州的事，總算了結，他可以即刻啟程，送蘇芷回京城了。
地方的郎中，他信不過，勉強應應急尚可。他要太醫署的禦醫來給蘇芷瞧傷，這樣比較穩妥。
若吳通判知曉，沈寒山滿面兇惡只是為了給心上小娘子看傷，恐怕得吐出一口老血來。
作者有話說：
垂憐這個詞——祈求憐憫，敬詞，用於稱對方給予同情憐憫。其實是男女通用的。
除夕夜快樂！新年快樂！愛你們！
這個案子還有一個小反轉，之後會寫上。
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他滔滔不絕哄勸蘇芷辭官，假設輝煌前景誘惑蘇芷。
只可惜，蘇芷不是個傻子。
她咬牙, 細聲細氣憋出一句：“若要你我關系和睦，沈寒山, 為何你不辭官呢？”
沈寒山一怔，倒被她刨根究底的一問難倒了。
他垂眉斂目, 白皙修長的指腹碾磨衣袖金線。
默然許久，沈寒山苦笑一聲：“芷芷, 我不能。”
他處心積慮爬上這個位置, 不能為了兒女情長舍棄一切。
沈寒山有必須要做的事, 否則他夜裏都會被愧疚纏身，不得入眠。
蘇芷不懂沈寒山的難言之隱, 她猜他是貪戀權勢。
勸她放手, 卻保全自己嗎？
既要同蘇芷敦睦相處, 又要她遠離朝堂, 免得成他青雲路上的絆腳石？
哪有那麽好的事！
蘇芷心下冷笑，也是，她在期待什麽呢？
哪家野心勃勃的兒郎，願意舍棄錦繡仕途與榮華富貴，只為了和身為天子私兵的將領一團和氣？
她都做不到的事情，別勉強沈寒山了。
蘇芷忽然覺得很沒勁兒，胸腔裏滿漲的心緒在一瞬之間渙散了。
原本春意盎然的心原，一瞬之間枯萎，寸草不生。是輕騎踐踏，兵戈擾攘，害她不得安寧。
早說了要關閉心城，她不聽，如今輸得一敗塗地。
蘇芷莫名惆悵，覺得自己差點自作多情，偏移了一寸心，好似一個笑話。
幸好，一切都回到正軌上了。
她的顏面與自尊心都勉強守住，不至於惹人譏諷。
蘇芷不欲同他再深談此事，她就著沈寒山遞來的藥湯飲下一口潤喉。舌苔上苦味蔓開，她問：“我昏迷了幾日？”
沈寒山道：“有五日了。”
蘇芷皺眉：“這麽久。那些孩子呢？可有得救？”
“我知你會憂心他們安危，一早就派葉主簿去安置他們了。孩子都很好，染病的留在病坊裏養病，還未有病兆的孩子，則帶回京城，入住官辦慈幼局，慢慢尋他們的家人。”
蘇芷知道這些孩子都安排妥當了，放下了心。她看似冷情，實則仁心，是個先人後己的老好人性子，沈寒山看得透徹。
她昏睡了五日，錯過太多事。
蘇芷催促沈寒山，把這幾日發生的一應事宜，講給她聽。
沈寒山一時間不知從何說起，斟酌了許久，故意從他心急如焚抱她尋郎中那段開始說起。
為了強調他乃是正人君子，沈寒山特地講——他給她熬了一宿煎藥。而她身上的傷，是沈寒山命醫婆給她治傷換藥的，他沒有動過手。沈寒山雖行徑輕佻，看似待她有非分之想，但其實他本質是個溫文爾雅的俊秀郎君，不會趁人不備，為所欲為。
沈寒山說這些，無非是想讓蘇芷對他印象更好。
他殷切盼蘇芷誇讚，卻招來小娘子的嫌棄：“累贅的事別講，說緊要公差。”
沈寒山自討沒趣，只得老實把話題引入公事之中。
沈寒山尋來衢州有名的郎中與醫婆為蘇芷療傷，醫者們驗傷後，表明蘇芷雖心脈受損，傷及胸肋，卻也不是無藥可治。幸好疾風的幾記重錘是隔空落下的，沒砸到實處。若蘇芷臥地，他再補刀，那一錘下去，恐怕蘇芷得一命嗚呼了，那時是真藥石無醫。
醫者們這樣說了，沈寒山安心不少。
他深谙蘇芷秉性，若他沒處理完這些要事，她醒後定會勉力接手。
於是，沈寒山把蘇芷交給了王氏以及葉小娘子照顧。
王氏知道蘇芷成了如今這副奄奄一息的模樣，正是為了救她的閨女兒受的傷。她既感激又惶恐，成日裏眼包淚，盼望蘇芷醒來，哪裏敢不盡心伺候。
沈寒山心底冷哼，冷眼看王氏，她是該畏懼他的。
要不是葉小娘子蠢笨被擒，蘇芷也不會分心，受這樣重的傷。
他不欲同葉家人有口舌糾紛，揚長而去。
駐守衢州的軍府主官已經抵達桔花縣，眼下是由葉主簿拿大在招待。
沈寒山同人匆匆客套一番，由姍姍來遲的軍士們盡心盡力收拾殘局，彌補他遲來支援的過錯。
沈寒山換上大理寺卿的紫色圓領寬袖長袍公服，腰束玉帶，頭戴直腳硬襆頭。
他難得莊重，鄭重其事著了官服，擺高官的儀態。知沈寒山脾氣的人，這時就該打擺子了。沈寒山分明動了真火，要吳通判嘗嘗“官高一品壓死人”的滋味。
沈寒山要親自審問吳通判，剛到桔花縣衙門口，便見疾風跪在階上，背上箭筒插著荊條，特特負荊請罪。
沈寒山不欲同他動幹戈，橫豎蘇芷醒了自會處置。
可疾風不依不饒，他膝行兩步，同沈寒山道：“多謝官人獻計，助我救出妹妹。她知曉我幹了這樣混賬的事，命我定要來賠罪。我下手太重了，害得蘇司使身受重傷……我、我真不是個東西。”
疾風對蘇芷改觀，是從她救出那些被困崖山的孩子開始。
山上挖出了十多具孩童屍骨，在啞巴小孩們逐一辨認兇手以及同伴的畫像後，世人才知道，他們都是朱毅從京城發賣到衢州的可憐人。
是蘇芷風雨兼程趕來，救了他們，否則孩子們一定沒命活到現在。
疾風差點助紂為虐，幫無惡不作的吳通判殘害忠良。
他是討厭橫行霸道的官吏，可他不厭惡好官清官。
仔細想來，真是後怕。
要是他一個失手殺害了沈寒山和蘇芷，那後果真是不堪設想。
思及至此，疾風又一次高聲道：“求您打我吧！否則我心裏難安。”
沈寒山不耐他的粘纏，皺眉道：“待蘇司使醒後，自有她發落你，何必急於一時。你若死活不願離去，那便隨本官一並入衙門，為本官效命。”
“是！官人請隨意吩咐，我上刀山下火海都願意！”疾風大喜過望，他樂得幫沈寒山忙。
招疾風入衙門，這一重實則是沈寒山的考慮，有了疾風這樣的能人在側，他要恐嚇吳通判，那可簡單多了。
牢獄內，吳通判渾身是血，癱倒在地。他死魚似的翻著白眼，有進的氣兒沒出的氣兒，奄奄一息。
“吳通判，好久不見。”沈寒山不愧是心思深沈的老狐貍，昨日才結下那樣深的恩怨，今日便沒事人一樣，扯嘴皮子說笑了。
吳通判翻了個白眼，他自知死到臨頭，與沈寒山也沒什麽話講了。
沈寒山挪來一張高椅，單手支下頜，好整以暇地道：“吳通判指骨斷了好幾根，往後牢飯不知端得端得穩。哦，不對，是本官說岔了。就憑你犯下的這些罪孽，至多餓一碗斷頭飯，此後也沒旁的飯可吃了，算不得什麽。”
他在吳通判的傷口撒鹽，有意來奚落他的。
吳通判恨得牙癢癢，涼涼一笑：“沈提刑，我的確渾身都有把柄，任你拿捏。可你也不是那樣清白的官人，你就不怕，我把你收受賄銀的事情抖出去？官家多疑，不日定會處置你。”
他倒膽大，還要挾起沈寒山了。
死到臨頭還嘴硬，有點意思，沈寒山輕笑出聲。
只可惜，這招黑吃黑，對他沒用。
沈寒山慢條斯理地道：“賄銀嗎？本官早已充公、交付給葉主簿當作項款，建官辦慈幼局。官家要是知情，只會嘉獎我，如何會怪我？吳通判，你與其絞盡腦汁在此處陷害我，倒不如擠兩滴眼淚，低聲下氣求我。這樣一來，我會讓你死得更輕松些。”
吳通判駭然，他怎麽都沒想到，沈寒山是動了殺心的！
他不是要被送往京城刑部與大理寺覆審嗎？！不是還能茍活一段時日嗎？！沈寒山怎麽敢……
“你這是動用私刑，官家會降罪於你的！況且，你還想逼我招供認罪，你怎麽能殺我？！”吳通判的語氣裏有一絲慌亂，他惜命，最怕死。
聞言，沈寒山難得笑了一下：“吳通判，你未免太看得起你自個兒了。沈某手上有林州牧死前留下的陳情書與追罪狀，還有你雇兇殺人，特地贈予漁夫阿武的那一匣帶你本人牙印的罪金，再有阿武的相好香蘭作為指證你行兇的證人，加之你親筆書寫的囤藥密令以及啞奴衙役們的指證……一樁樁一件件鐵證如山，你覺得，你逃得掉嗎？你死不死，同我幹系已經不大了。代筆寫一封謝罪書麽，沈某很擅長。”
他似是要擊碎吳通判最後一重幻想：“哦，若你死在詔獄裏，官家只會欣慰——好歹貪官汙吏還有一星半點兒羞恥之心，知道自個兒罪孽深重，要以死謝罪。畢竟這一出官場醜聞鬧出來，地方百姓怨聲載道，對皇家不再親信……上頭失了民心，你當官家會饒過你嗎？最想你死的，或許不是我，反倒是天子。”
吳通判明白了，全明白了。
於天子而言，貪汙一事尚可掌控。若是引起社稷動蕩，喪失民心，那便是滔天大罪了。
吳通判犯了大忌，他不可能活。
故此，官家也會默許沈寒山的行徑，甚至希望他死在衢州。
這樣一來，能挽回一些京官的名譽與聲望，至少讓當地百姓知道，他們是為黎民伸冤來的，是大家夥兒的救星。
沈寒山悠悠然補刀：“明白了嗎？吳通判，你的生死，全憑我心情。”
吳通判整顆心都涼了，他頹然閉上了眼：“你比我年輕太多，卻比我深谙官場之道。沈寒山，今日，我算是輸得心服口服。”
“呵。我給你多活幾日的機會，你要不要？”
“請、請沈提刑垂憐。”
“把那些同你有勾結的官吏報上名來，說一個名字與罪狀，我許你多活一個時辰。”
沈寒山看了疾風一眼，後者會意，從刑具裏抽出一把鋒利匕首。
疾風和吳通判有私仇，下手不會徇私。
吳通判抖若篩糠，他知道了，沈寒山是多心狠的人。這廝是要將他的根基盡數挖出，要他身敗名裂、眾叛親離。可眼下，他還有什麽選擇呢？他本就是將死之人，能茍延殘喘一瞬便是一瞬吧。
吳通判放棄了所有念想，任人魚肉。
他招了，全招了。
既然要死，那他就得拉所有人陪葬。
憑什麽他在這裏吃苦，倒讓旁人有一線生機。
吳通判洩了氣，只得把那些罪孽娓娓道來——
原來，吳通判早在一年前就打起了用瘟疫害人的主意。
疫氣肺病需用麻杏石甘湯調養。他想著，衢州忽然爆發瘟疫，官辦藥局開不出更多藥材，他可以故意把多的藥材寄存於私人藥坊高價出售，從而賺取差價。待他賺得盆滿缽滿之時，又明面收購回餘下的藥材，免費送給百姓。這樣一來，他平定地方病情可為政績添彩，還得了老百姓愛戴，賺錢手段又不似加重稅賦那般落人口實，招數太漂亮。
只是染病的病患不服藥湯至多十日可活，死後過三日，便無法傳染瘟疫。
他必須要養著這個病癥，故此得豢養不少的人當飼料。
當地籍口失蹤太多人，且平白死去那麽多人，一定會引起懷疑。
他起了邪念，欲同人牙子買奴。最好是外邊州府的籍口，且要不谙世事的孩童，年紀小，好操縱，還不能識字，這樣便可防止人逃跑。割掉舌頭，也是為了讓他們無處申冤。
不過這些年大慶改了律令，女使奴仆大多都是和雇關系，鮮少賣身了，除非是世代相傳的家生子，才會留在府中。
一時間要那樣多的孩子，吳通判找不到人，他動起了歪心思。
一日，吳通判同桔花縣縣令吃酒，聽人說起一樁布老虎殺人案的舊聞。
吳通判想到了那個兇犯朱青留下的雙生子——朱逢與朱毅。
罪犯之子，必是妖邪出身。日後即便被人發現罪孽，吳通判也有個說頭，把一切事宜都推脫到朱青的孩子身上，說是他們自小在兇犯父親耳濡目染之下，養成的壞心。
拐賣孩童，都是他倆自個兒的主意。待他把人屈打成招以後，再用毒.藥藥死對方，便高枕無憂了。
此招甚妙。
吳通判私底下找人，終是在京城尋到了朱逢。
真是天助他也！要是抓京城下等流民的孩子，發賣到衢州，豈不是神不知鬼不覺？
吳通判私下和朱逢打了個照面，他早調查過朱逢的底細，知道朱逢與朱毅慣用手的差別，一眼就看出朱毅頂替了兄長身份，以他人的皮囊活著。
吳通判多奸猾的一個人，稍稍一想便猜到貓膩。
他故意使詐，騙朱毅——他知道所有隱秘真相，要是不從了他，朱毅必死無疑！
朱毅做賊心虛，為了活命，只得就範。
吳通判才不管他真正犯下什麽罪孽，他的目的達到便好了。
就這樣，惡人撞上了更惡的人，一物降一物，他們的命運被銜接在了一塊兒。
三三兩兩的孩子被送往衢州當成人飼，幸好數量不算多，暫時也無人覺察。
半年後，衢州派來新一任州官林然。
吳通判本是想拉林州牧一塊兒謀財的，豈料此人是個迂腐蠢蛋，非但不聽從他的賺錢大計，還揚言要鏟除佞臣。他逼吳通判自首，還說吳通判坦白從寬，可以從輕發落。
也就是這句話，真正惹惱了吳通判。
不想升官發財，入什麽仕途呢？
假清高的官人，他送人一程吧。
於是，吳通判收買了阿武，命他下藥迷暈林州牧，丟入水中。
林州牧死了，大家夥兒都省心。
剛來轄區就鬧得人雞犬不寧，這是真不會做事。
吳通判至今也不覺得自個兒有錯，若真有錯，那就錯在他不夠縝密，露出馬腳。
……
沈寒山的認罪書寫完了，他讓吳通判畫押、按下殘留的幾根手指血印。
衢州的事，總算了結，他可以即刻啟程，送蘇芷回京城了。
地方的郎中，他信不過，勉強應應急尚可。他要太醫署的禦醫來給蘇芷瞧傷，這樣比較穩妥。
若吳通判知曉，沈寒山滿面兇惡只是為了給心上小娘子看傷，恐怕得吐出一口老血來。
作者有話說：
垂憐這個詞——祈求憐憫，敬詞，用於稱對方給予同情憐憫。其實是男女通用的。
除夕夜快樂！新年快樂！愛你們！
這個案子還有一個小反轉，之後會寫上。
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